翌日もいい天気だった。 レノイメルの言葉も聞かず、カーテはあの"最高傑作"の人形の中にいた。 苦笑いを浮かべるティナの手には、本日のお昼が入ったバスケット。 わがままを言ってレノイメルに作ってもらったものだ。 なんとか、ティナが抱いて行くことで妥協してもらうと、一人と一匹は山頂へと向かったのだった。 大陸を見下ろせる尾根のそば。ほぼ山頂と言っていい場所だろう。 茂みに隠された、小さな洞窟をくぐったその先に、小さな泉は存在していた。 そこの空気はまさに神聖そのもの。カロン島の神殿に似た雰囲気をかもし出すその場所は、生命の息吹に溢れていた。 宿り木としてある何百年……いやそれこそ何千年も生きているだろう大樹。 そこには小鳥たちがたびたび舞い降りている。 住み着いた小さな動物たちも駆け回り、草木・花々も生き生きと誇らしげに存在していた。 「ふわぁ……」 一歩その場所に踏み込んだティナは、動くことが出来なかった。 人が踏み込んでいいのだろうか？ そんな疑問さえ浮かんでしまう。 "大丈夫。あたしがいるから。ほら、前に進んで進んで" 「う、うん」 おずおずと足を進め、泉のほとりに腰を下ろした。 水龍の泉（すいろんのいずみ）と似ている。 第一印象はそんな感じだった。 "それ、はずしたらこの泉に入れて欲しいの" 促されるまま、水龍の鱗と風鳥の羽の飾りを首からはずし、泉に浮かべた。 不思議と、沈むことなく漂っていき泉の中央で止まった。 "しっかり、レノレノの人形を抱いていてね" 意志を持った人形が崩れ、カーテが外に出た事が分かった。 しっかりと落ちないように抱きしめると、泉の上空を見上げる。 透き通った炎に包まれたクリームがかった体に、燃えさかる火の色をした、たてがみの馬の姿が見えた。 カーテが何事か呟くと、その場所に亜空間のような物が現れる。 決して黒い空間ではなく、水晶のような物に囲われた、青でしめられている空間。 "スシェル！ いつまでそうしている気だ……お前の役目の時が来たぞ。いつまでも来ないと思っていたこの時がな" カーテの言葉の真意。それは…… "ここで生まれようとする命はお前にしか守れない。守護のいない人間が、長く生きられないことも重々承知だ" "お前に……我の気持ちは分かるまい" その空間から、微かな声が聞こえた。 低音の、しかし響いてくるその声。 "分からぬな。だが、生まれ変わりを守ってやろうとは思わないか？ その償いのためにな" 四大守護の彼女にとって、魂を見分けることは造作もない。 前世でも知るものならば、分かるのだ。 願いから生まれた一人分の魂。それは確かに、アレスと……そしてミケルの生まれ変わりだ。 "ミーファの子供の生まれ変わり" 声音が僅かに変わった。 そして、空間の向こうに大きな龍の影が見える。 （動いた。あの堅物が） 一度下を見て、ティナの位置を確認した。 そして、安心させるようにコクリと頷くと、ティナはにわかに微笑んだ。 （さぁ、後一押しか） 水面に降り立つと、浮いている水龍の鱗と風鳥の羽に触れた。 一度触れるだけで後は何もせず、再び空へ舞い戻る。 "ティナ。草むらの上にレノイメルの人形を置いて、泉の中央へいらっしゃい。そして願いなさい。余計なことは考えず、ただ一つのことを思って" 首を巡らせた火馬が示した場所に、光の道が現れた。 風が背中を押してくる。 水が呼ぶようにさざ波をたてる。 そして心が……信じて進めとせき立てる。 立ち上がると、そっと人形を置き、ティナは一歩一歩泉を進む。 光に示されたその道を一歩一歩。 一瞬だけだったが、ティナの目には泉ではない、別な物が映っていた。 遙か昔存在したウェクト。 その国に存在した、偉大なる神々を祀った神殿。 見たことはない。しかし、確かにそこだと確信できた。 胸の前に手をしっかりと組み、静かに目を閉じた。 祈る物はただ一つ。願うことはただ一つ。 " 古に培われし神の泉 その力今再びこの世に姿を表さん 大地を創りし地の竜 空を創りし天の竜 生命の営みを司りし水の竜 未来（さき）を司りし火の竜 神の御息の届くこの場で 今ひとたびの奇跡を願わん 四竜の力より出ずる 我ら守護の加護と共に ここに新たなる生命の誕生を…… " 泉のほとりには多くの動物たちが集まってきていた。 皆が皆、顔を上げ天の方を見ている。 火馬が一息で言い終えると、天が大きく光った。 目をつむっても、手で覆い隠しても、防ぎようのない激しい光。 しかしどこか暖かな、優しい光だった。 『ティナ』 「……え？」 『バーッカ。ちゃんと目を開けておけよ。一生に一度見れるか見れないかの物だぞ』 「ミケ…ル？」 『そんな顔しないで下さい。いつまでも、心は一緒です。見守っているんですから』 「ア、アレスまで？ 何で？ どうして」 『姿は変わっても、変わらない物はいつまでもあるって事だ。忘れるなよ』 『願う未来は思うまま。天運の流れはティナの創っていく物です……忘れないでくださいね』 浮かぶのは最後まで心配してくれた優しさ。 偉そうなあの微笑みと、穏やかに微笑むあの顔。 「ありがとう……ありが、とう……」 最後まで言えなかった感謝の言葉。 やっと、やっと言えた。そう思うティナの頬には、一筋の涙が伝っていた。 光がやがて収まっていき、ティナの腕の中には布にくるまれた赤子の姿があった。 一生懸命ティナの方に腕を伸ばしてくる。 また泣きそうになった顔を腕でこすると、しっかりとその子を抱きしめたのだった。 ＋ ＋ ＋ 水龍を守護に持つその少女。 黒髪と左右色の違う目を持った二人の生まれ変わり。 ティナは少女に"ティミア"という名をつけ、大事に育てていった。 「ティナかあさま〜レノかあさま〜！ お客さんが来たよ〜！」 春先の穏やかな午後。健やかに育った少女の声が山小屋に響いた。 外伝 ティナの章 終 back top 後書きへ |
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