その日の放課後、開かずの間に訪れた無月は、また床板の下にあるモノをとりだしていた。 ５０年ほど前の刻ノ宮創立に至るまでの経緯は理解できた。 この場所を選んだのが月人達の魂が居たからと言うことも。 おそらく、ここがかつての刻ノ宮が最後にあった場所。 だから、放たれた力がこの土地から出ることはなかったのだ。 「多分、伝説は有月ちゃんが作ったもの。それぞれの力が好んだ場所になぞらえて。でも……」 月人でなかった彼の力が、同様にこの地に執着するとは思えない。 けれども、今の師走の中には確かにその力がなかった。 「小さい頃はあったのに……多分、私が思い出さないように隠したんだろうけど」 それが無駄だということを、彼女は知らなかったのだろう。 しかし、これ以上師走に心配をかけさせないためにも、その記憶を探さなくてはいけない。 彼の記憶はどうしても持って行きたかった。 「１０個目の伝説は、どこにあるの？」 ＋ ＋ ＋ 生徒会室を訪れたのは、初音と葉月だった。 二人とも示し合わせてきたわけではなく、ただ偶然にこの場で鉢合わせただけである。 睦月の前に座ると、ほぼ同時に口を開いたのだった。 「「１０個目の伝説がどこにあるか、しってる（か）？」」 驚いたのは、睦月、雪影、それに発言した二人である。 まさか同じことを言うとは思っていなかった。 しかし、睦月の答えは望んだモノではなかった。 「二人とも、用件は同じか。しかし、我はその問いに答えられぬ」 「……睦月ちゃん？」 「そして、聞きたい、何故、１０個目のことが聞きたいのだ？」 黙り込んだのは初音も葉月も同じだった。 本当の理由を今ここで明かすわけにはいかない。 自分のために聞きに来たわけではないのだから。 「それは…」 「月人は全部で１２人。伝説になぞらえて１１人がそろった。となれば、最後を疑うのは定石ではないか？」 一番もっともらしいことを淡々と言ってのけたのは、初音の方だった。 実際嘘ではないのだから、構わないだろう。 真実を知った今、１２人いないのは分かっているが、事実を知らぬ彼らに話すのだ、これも仕方がない。 お茶を出した雪影が、じっと二人を見ていた。 「そうだな。だが……」 「１０個目の伝説は記録上存在しない」 「何？！」 「え？！」 睦月の言葉を継いで、雪影がきっぱりと言い切った。 驚いたのは、聞きに来た二人の方である。 てっきり、いい答えを期待していたのだから。 唖然とする二人に、雪影は続ける。 「そのままの意味だよ。そもそも、伝説は口伝だしね……残念ながら生徒会に資料はない」 「調べてみてはいるのだがな、皆目見当がつかん」 「つまりは、当てにするなと？」 「そういうことになる。まぁ、師走が最後の一人ろいう確率は高いのだし……」 そう、名の法則に気づいた者は師走であろうと見当をつけ始めている。 だからこそ、初音は誰よりも先に伝説を見つけたいと思っていた。 それが、先日語った無月の本心を助けることになるのだから。 膝の上で、初音は手を握りしめた。 一方の葉月も苦い顔をしていた。 ここ数日、師走は夢見が悪いと言っていた。 だから、何か助けとなればと思っていたのである。 だが、これで手がかりが消えてしまった。 「そうだなぁ、今まで関わらなかった場所が怪しいとか？」 ふと、雪影がそんなことをもらした。 刻ノ宮学園の伝説は、校庭、時計塔、部活棟内、裏庭、図書館、弓道場、そして校舎と敷地内に散らばっていた。 可能性があるとすれば、校舎内だろうか。 「それは難しいな。教室数も多い上、不確定要素が多すぎる」 「じゃぁ、話は振り出しに戻るさ。結局僕らは待つしかない」 その言葉に、誰もが頷くほかなかった。 ＋ ＋ ＋ 「姫様、いったい何を探してるんですか？」 無月が部屋中のものを出し終えた頃、来訪者があった。 ちょうど上の階では、初音と葉月が話を始めた頃である。 黒いうさぎのぬいぐるみを抱えた十六夜が、静かに扉を閉めた。 「十六夜君……うーんと、ちょっとね」 「１２人目の月人、正しくは神乃師走の記憶を探しているってところかな？」 ごまかしたつもりが、的確に言い当てられて、無月は少々驚いていた。 一方で十六夜は表情を変えていない。 無月は、苦笑を浮かべた。 「初音ちゃんはごまかせたのに」 「初音のねーちゃんは姫様に甘いんですよ。僕は……というより『長月』の目はごまかせないってだけですよ」 「……そっか。あ、十六夜君は何か知ってる？」 「残念ながら何も。ただ、今まであった場所と校舎は除外して考えるべきだと思いますよ」 片付けようと動き始めた無月は、ふと手を止めた。 今、十六夜はなんと言った？ 「十六夜君。今まであった場所は良いとして、どうして校舎も除外なの？」 「なんとなく……というわけではないんですが、難しいなぁ。えーっと」 根拠のないことを言っているわけではないらしい。 しかし、明確な理由を指し示すことも難しいらしい。 「月人の力、記憶と違って、彼の物だから……」 共にあるはずがない、そう十六夜は言いたいらしい。 確かに月人でない彼の物が、一緒ではないという仮定は当たっているかもしれない。 学園の伝説は、月人になぞらえて有月が作った物だ。よく考えれば、師走の魂がその時にあったとも思えない。 「そ…っか。でも……」 「もう時間がない、違いますか？」 再び無月は目を瞬かせた。 どうしてこう『長月』という人は、勘が良いのだろうか。 「ホント十六夜君は勘が良いね……うん。もうすぐ『刻』が来ちゃう……だから、これは私の最後のわがまま」 「見つかると、いいですね」 「そうだね……でも多分……」 無月の瞳には、先が見えているのかもしれない。 一瞬だけ悲しげな光をともしたが、すぐにいつもの瞳に戻っていた。 十六夜がそれ以上何かを言うことはなく、ただ静かに時間だけが過ぎていった。 ＋ ＋ ＋ ――――誰かが、呼んでいた 学園内で何かを探しているのは、無月だけではなかった。 何かがないという空白感と、誰かに呼ばれているような感覚の原因を求めて、師走が動いていたのである。 当然、無月はこのことを知らない。 そしてこのことが、後の出来事を動かすことになろうとは、誰も気づいていなかった。 「んー…？」 自分の勘だけを頼りに、たどり着いたのは図書館の周囲だった。 実は、師走は普段この場所に近づくことはない。 本は嫌いではないが、図書館という空間が苦手だった。 「この辺に……けど、何もねぇしな」 考え違いか、と頭をかいてふと空を見上げた。 その視線の先に、何も映るわけではなく……いや、ふと一瞬だけ何かが動いた。 それは何もない場所から現れ、図書館の屋上へと消える。 （屋上……？ けど、あの場所はどうやっても行けねぇし） 図書館棟には、存在理由の不明な場所が多い。 それと同時に、生徒が立ち入り禁止の場所も多かった。 屋上もそんな場所だ。そして、誰も『屋上に入る方法』を知らなかった。 「どうにもお手上げじゃねぇか」 「何がお手上げなのー？」 「むーか。いや、何でもないさ」 振り向くと、小首をかしげた無月がたっていた。 うっかり聞かれてしまったつぶやきに、苦笑が漏れる。 しかし、まだ話すようなレベルの話ではないと、師走が屋上のことを言わなかった。 ざわざわと、刻ノ宮を風が駆け抜ける。 これが最後のチャンスだったのに、と誰かがささやいた。 やがて訪れる暗闇の 世界にともる月一つ
それは寂しげな孤高の光を放ち 誰も触れられぬ場所へと遠ざかる back top next 動き出す手前、という感じの３３話。 姫が大分妖しいです……そして近づく刻。 ばらしてしまうと（笑）新月が近づいております。 しー兄が、もうすぐ手に入れそうなモノ……そして見つからない師走の記憶。 ナゾだらけの図書館棟……ふふふ。 でも、大分終わりが見えてきてるんだよなぁ。 |
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