準々決勝も第一試合だった為、二人は朝から闘技場に来ていた。 今度の相手も二回戦同様大したことはなさそうである。 ……というか、実際大した相手ではなかった。 一回戦の相手が強すぎたというのだろうか？ くじ引きの運と言ってしまえばそうなのだが、二人共もう少々強い相手と当たればいいのに……と思っていた。 客席に繋がる扉に向かい、控え室の廊下を歩いていた時にふとサイナが立ち止まった。 しきりに辺りに目を向けている。 さすがに不審に思ったのか、ナトレが訝しげに見たのだった。 「どないしたん？ さっきっから」 「何か視線を感じてね……それと"におい"カナ」 「におい？」 「そ」 忘れたくとも忘れられない過去の"におい"。 鼻を突く、少し腐乱臭の混じったような、自分が罪人のであることを思い知らされる物だ。 そんな"におい"を纏う人物がこの近くにいる。 それだけで、サイナには嫌悪感がつのり、孤独が押し寄せてきていた。 一方のナトレは突如匂いなどと言われても、何のことかさっぱりである。 疑問符を頭上に浮かべると、どうしようかと思案し始めた。 ＋ ＋ ＋ そのようなことをしている二人の方へ向かってくる人物が二人。 長身の白衣に黒いネクタイを締めた、背中の中程まではあろう灰色髪の男性。 前髪は顎よりも下まであり、真ん中で分けてあるため少し目にかかっている。 左側のレンズだけが紫の細長い眼鏡をかけている。 横を歩いているのは腰の辺りまである金髪に、赤い目の少女。 歳は十くらいで、大きな黒い猫のぬいぐるみを持っており、みえるのはピンクのブラウスの袖と赤いスカートだけである。 すれ違うのかと思いきや、その二人はサイナ達の目の前で立ち止まった。 サイナの指が微かに震えている。 右肩の琥珀と、隣のナトレだけはそのことに気付いていた。 白衣の人物は目を細めると、口元だけで微笑んだ。 閉ざされた左目はその動きをしても、ぴくりとも動かない。 おそらく右目だけしか視力はないのだろう。 「お初にお目にかかります、銀狼の召喚術士君」 「しょっかぁ。Dr（ドクター）の見つけたのは、この子のことだったのでしゅね」 隣の少女は実に子供らしい笑みを浮かべているのだが、それはどこか違和感があった。 本来子供が笑う自然なものではなく、どこか怖い。 クスクスと笑う二人を睨むと、サイナはやっとの思いで口を開いた。 「そちらが僕を知っているのは大いに結構です。でも、話しかけたのなら名乗っていただけませんか？ 用がないのなら、先を急ぎます」 「これはこれは……失礼。陸杜（ロクト）にて医者を生業（なりわい）とするクェルタ＝ズージアと申します。以後お見知り置きを」 首を傾けると肩に乗った髪がさらりと流れる。 クェルタ……どこかで聞き覚えのある名だった。 「Dr？ ご用事はしゅみましぃた？ キーカはしょろしょろお腹がしゅきましぃた」 「Myエンジェル。すみませんね、もうすぐ終わりますから」 他愛のない会話をする二人を横目で追いながら、サイナは記憶の糸を必死でたぐり寄せていた。 （Dr……ドクター……まさか） 「赤黒白衣のDr……」 「おや、その名をご存じでしたか。クスッ…大丈夫ですよ、今回の大会のルール上本来の力は出せませんし。その峰打ちの力を試すべく、出ていますがね」 「こういうのも、たまにはおもしぃろいでしゅからね〜」 赤黒白衣のDrと言う異名を持つ人物は、陸杜でかなり有名である。 医者を生業とするとはよく言ったもので、真逆の仕事――暗殺業も営んでいるはずである。 どちらにしろ腕はまさに天下一品。そして、刃物の扱いは神業と称されるほどだ。 武器づくりを趣味としていて、それを扱う相棒がいるとも聞いている。 とすると、隣にいる少女がそれに当たるのだろうか？ 見た感じでは十歳ほどの少女。 しかし、この大会に出場していると言うことは、十五歳より上のハズである。 サイナの感じていた"におい"の元はおそらく彼だ。 暗殺業……と言うことは、その身に染みついているのは裏の"におい"。 もっとも嫌いな人の血の……人殺しという名の"におい"だ。 サイナは口元に手を当てると、背中を丸めた。 かなり気分が悪そうだ。 ナトレは突如そうなった姿にギョッとすると、クェルタの方を向いた。 「なんや知らんけど、急ぎのようでもないんやらもうええやろ？ サイナ、ごっつ気分悪そうやし」 「クスクス……まぁいいでしょう。ワタシが見て差し上げてもよろしいのですが。参りましょうか、Myエンジェル。試合の番が回ってくる前に」 「は〜い」 そのまま二人はサイナ達が歩いてきた方へ消えていった。 ＋ ＋ ＋ 「う゛……」 端によると、サイナはとうとう嘔吐してしまった。 落ち着くようにナトレは背をポンポンと叩いてやる。 何がそこまで嫌なのかはまだ聞かないでおこうと思いながら。 「サイナ、平気になったら風あたりに行こうな〜深呼吸でもして、落ち着きぃ」 あのにおいはもう消えていた。 やはり、クェルタと言ったあの男の影響だったのだろう。 人殺しは嫌いだ、それ故に自分自身がこの世で一番嫌いだ。 あの男と同じにおいが、自分にも染みついているのだから。 紅を見ると思い出す。 あのにおいを感じると思い出す。 罪人の証…… 「う、ん。ありがと……」 傍らに飛ぶ琥珀と翡翠が心配そうに見つめていたのだった。 ＋ ＋ ＋ 「クスッ……やはり、見込み通りでしたね」 「みこみでしゅか？ キーカにはじぇんじぇんわかりましぇん」 「気付きませんでしたか、Myエンジェル。彼はワタシ達の持つ"におい"に気付いていてようです。どうやら、同じ……」 ひざに手を当て少しかがみ込み、キーカに視線を合わせる。 キーカはリュックになっている猫のぬいぐるみを背負うと、わからない、という目線を返した。 「では問いましょう、Myエンジェル。今日持ってきたぬいぐるみの中身は……？」 「猫しゃんでしゅから……刃物類が入って」 「そう、そしていつも仕事の後、手入れをする前にそのまま貴方はいれますよね？」 「はい、しょうで……あ！」 少々のけぞった時にずれてしまった赤いカチューシャを直すと、キーカは両腕を差し出した。 クェルタは微笑むと、ふわりとキーカを抱き上げる。 左腕に座るような形になると、顔がぐっと近づく。 はたから見れば微笑ましい父娘にも見えるが、二人の歳はそれほど離れていない。 「分かりましたか。そう、色は黒なので分かりませんが、そのリュックには大量の血が付着している。その"におい"に彼は反応したのですよ」 「でもDr。彼がただ単に血が嫌いと言う可能性は？」 「それはないかと。嫌いなだけならば、もっとすぐに気分が悪くなるはずです」 「成る程。キーカ、納得しぃましぃた。しゃぁ、早くお昼を食べにいきましょう」 「ええ」 クェルタの靴音だけが、廊下に響いていったのだった。 back top next |
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