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風花が収まると、四人は薪の火を消し洞窟を後にした。 景色は相変わらず単調で、しかし違うことと言えば、先頭を進む一つの影。 風花に紛れてしまいそうな色だったが、何故かはっきりと姿をとらえることはできた。 ある程度進んだところで、キュマが立ち止まった。 一度だけ首を傾げて手を正面に持ってくる。 そのまま何事か呟くと、突然道が開けた。 おそらくそこが結界の出口だったのであろう。 その後、周りから風花が消えてゆき、寒さも消えていった。 「あったかーい……でも、なんで？」 被っていたマントをはずし、ティナは袖を少しめくった。 春の陽気まではいかないが、かなり過ごしやすい気温のように感じる。 「風花が向こうに見える……ということは、やはり同じ山の中ですね」 肩の風花を落とし、今来た道を見ながら、アレスは考えていた。 見える、という事態が少しおかしい。 まるでそこに壁があり、窓から風花をみているような状態なのである。 同じくマントをはずすと、ミケルも辺りを見回していた。 「ここが村なのか？ てか、まるで別世界だぜ？」 「まだ、村じゃないわ。でも、ここからは何もないから楽よ」 キュマを帰し、不思議そうにしている三人にルナシュアは笑いかけた。 「何も……ない？」 「ええ。ここから……結界を端として魔法がかけてあるのよ。過ごしやすいようにね。当然魔物なんかいないし、青空も見えてくるわよ。村に近づけばね」 これが失われた国の力なのだろうか、三人は感心していた。 そもそもこの村がウェクトが消えた時点であったのだから、軽く１００年は発動しっぱなしの魔法なのだ。 技術と力と、両方に拍手を送るべきであろう。 「へえ〜……凄いですね。それだけの力があっても、やはり自然だけはねじ曲げれないんですか？」 「そうね……結局、ウェクトの者もでも人間なのよ。人よりも先にうまれた自然には勝てないわ。予知して避けることはできてもね」 風が辺りを通り抜け、四人は思わず目をつむった。 その時ティナは風の声を聞いた。 'カエッテキタノ？' 'カエッテキタネ' 'マッテルヨ、ミンナ' 'マッテタヨ、キミタチヲ' 「今の……何？」 ティナはミケルとアレスに聞いたが、二人とも何も聞いていないと首を横に振った。 ルナシュアに視線を移せば、彼女だけは分かっているようで、すいっと指を指す。 その先に、色とりどりの蝶が見えた。 紅・蒼・翠・生・紫などが主で、どこか不思議な光を放っている。 「蝶々の声……？」 「ううん。違うわ、その向こうよ」 蝶のさらに向こうというと、少しばかり遠い。 だが、何故だろう、はっきりと……ティナにはその姿が見えた。 「かあ……さま？」 光に透ける萌葱色のショールを羽織った、長髪の女性の影がそこにあった。 振り返ると、ルナシュアが頷くのが見える。 ティナは、そのまま走り出した。 「っかあさま！ かあさまーっ！」 「ティ、ティナ！ おかえり……おかえりなさい」 飛び込んだその先で、ティナはようやく懐かしいぬくもりを取り戻したような気がした。 ぼろぼろと、止めどなく涙が溢れてくる。 たとえ、１０年前の記憶がなくとも、自分は母のことを覚えていた。 ティナにはそれだけで十分だった。 「お久しぶりです、シェイナさん」 「おかえりなさい、ルナシュアさん。そして、いらっしゃい……カシレン村へようこそ、最後の旅人達」 悲しげに目を伏せたような気がしたのは気のせいだったのか、シェイナはすぐに微笑んだ。 最後と言う言葉に、引っかかりを覚えつつ、どこか緊張した面もちで、ミケルはたたずんでいた。 アレスはというと、微笑みに微笑みを返すだけで、それ以外には何もしていない。 「シェイナさん、シェキちゃんは……？」 ふと思い出したようにルナシュアが口を開けば、ルナシュアの表情が硬くなった。 抱きついていたティナも、さすがにその様子にきづいたらしく、ばっと顔を上げる。 シェキは自分の妹のはずだ、まさか何かあったのだろうか？ 最悪の事態も一瞬頭をよぎる。 「かあ、さま？」 「シェキは……」 誰かの喉が鳴った気がした。 「…………会ってあげた方が早いかもしれないわね。家へいらっしゃい、話はそれからよ」 ひらひらと蝶が舞う。 全てを知るための扉が、今開こうとしていた。 back top next |
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