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さてさて、学園に着いた師走は真っ先に葉月に捕まっていた。 勿論、もの珍しげな視線を送られて、である。 「珍しいね。師走君がこの時間にいるなんて」 「まぁ、今日はむーが休みだからな」 「……そっか。そういうことか。初音ちゃんなら教室にいたけど？」 上履きに履き替え顔を上げると、葉月がにっこり微笑んでいた。 小学生の頃からの親友というのは、こういう時、話が分かってくれるためありがたい。 「あ、ああ。そっちもいかねぇとな。睦月のは……どうすっか」 「睦月ちゃん？」 「ああ。手紙を頼まれてな。ついでに翠も」 取り出したのは二つの封筒。カバンを滅多に持ってこない師走だが、こういう時はキチンと持ってきている。 「翠さんにも？」 「ああ、よーわからんが」 首を傾げる葉月をさておき、師走は頭を掻くと足を動かし始めた。 教室に向かうはずの足は、自然と一階の保健室に向かっていた。 ＋ ＋ ＋ 「お～い。翠！」 「はいは～い、ちょっと待って……って、師走君？！ 入って良いけど、何か用かい？」 この時間よく翠はちょっと待ってをかけることが多い。 自宅から来た場合はあまりないのだが、泊まり込みだった場合はかならずである。 当然理由は、素顔だから。 声のトーンも地声に近い故、低いし、何より胸がない。 だが、男だと知っている者ならば、このように簡単に招き入れられるのである。 「むー……無月の頼みで手紙を持ってきた。で？ またここに泊まり込みかよ、その様子じゃ」 いつもの呼び方を慌てて訂正し、中に入るとすぐに扉を閉める。 奥からでてきた、毛布を肩にかけ、前髪を眠たそうにかき上げる翠を見て、師走はため息をついた。 この保険医はまた、家で何をやらかしてきたのだろうか。 確か、前に聞いた話では、誰かと同棲しているとかいないとか。 「あははは～。昨日蒼に追い出されて……やっぱり、やりすぎはいけないよねぇ。平日だし……って、そうじゃない。君がいるって事は、もう授業開始だろ？」 問いかけにすんなりと答えた翠であったが、すぐに我にかえったようだった。 師走への認識は"遅刻魔"ということらしい。 そうなれば、慌てるのにも合点が付く。 「今日はまだ違いますよ、翠さん。でも、女の子とか……何より知らない男の子が泣いちゃいますよ？ その格好じゃ」 師走の後ろから苦笑いを浮かべ、ひょっこり頭を出すと、葉月は急かすように言った。 翠が女子生徒にも人気なのは、同性としてのあこがれの存在に位置するからである。 当然、男子生徒は美人保健医とくれば文句はない。 そんなあこがれの的である保健医が、実は女装趣味の男だった……と知れば、そのショックはいささか大きすぎるだろう。 まぁ、この姿でも大体は騙されるだろうが。 「それは困る。……よし」 五分足らずで二人の目の前には準備万端の保健医 翠の姿がそこにあった。 服装を整え、いつも通り薄化粧をし、横長の細い眼鏡をかける。白衣を着れば完全体。 先程の寝起きの顔と声などカケラも残ってはいない。 さすがである。 「で？ 手紙は？」 口調もバッチリ、やさしい美人の保健医である。 「ああ、これだ。じゃ、俺は行くぞ」 青の封筒を差し出すと、師走は保健室からでようとした。 受け取った翠は、足を組み直すと、ペン立てからペーパーナイフを取り出す。 その時、慌てたように声がかかった。 「返事書くかもしれないから、放課後か何かに取りによってちょうだいね」 「へいへーい」 ヒラヒラと手をふると、葉月と共に次の目的地に向かった。 三年二組の教室。初音がいる場所である。 睦月のいる場所よりも先に来たのは、こちらの用事の方が簡単に済みそうだったからだ。 教室にいた初音に無月の欠席を伝え、ノートのことを頼むと葉月と別れた。 そして次に向かうは別棟にある生徒会室。 ちなみに現在の時刻は授業開始まで後１時間というところ。普段師走の登校してくる時間までも後１時間であった。 ＋ ＋ ＋ 扉を軽く二回叩くと、入る許可がおりた。 「失礼シマス」 一応礼儀で頭を下げてみた。 しかし、何も返ってこないため不思議に思い顔を上げてみると、そこには驚愕という文字がピッタリの睦月の顔があった。 「……何だよ」 「すまぬ。あまりに意表をつかれてな」 「お前……普段からそういう風に見ていたわけか。ま、見られても仕方ねぇけど」 一応、"遅刻魔"の自覚はあるらしい。 ふぅとため息をつくと、睦月のいる机の上に薄桃色の封筒を置いた。 「むーからだ。何が書いてあるかはしらんが、次は中庭だとか言っていたぞ。あとあの１年」 「１年？」 手紙に目を通しながら相づちを打った。 その様子に気づいてか、師走は続ける。 「長月といったかな。そいつが関係しているそうだ」 「ふむ成る程。手紙もそのことのようだ。……薫！」 睦月が呼ぶといつも通り薫が横に現れた。 本日は朝なので天井からではない。しかも、制服姿である。 「すまぬが放課後、翠先生の所へ行ってくれ。長月を連れてきて欲しい、連絡はいっているそうだ」 「はっ」 （あの手紙はそういうことか、ふ～ん） 胸に下げているシルバーアクセサリー（今日は十字架である）をいじって見ていると、後ろから肩を叩かれた。 振り返ってみると、特徴的な蒼の垂れ目がじーっと見下ろしていた。 副会長の如月雪影その人である。 身長は雪影の方が５㎝ほど高く、結果的に師走が見下ろされる。自分が見下ろすのは良いが、見下ろされるのは気分が悪い。 「何だよ」 「……幻が見えるから、本物かな？ と」 「雪影……遠回しに嫌味言ってねぇ？」 「直球の方がいいかい？」 悩殺エンジェルスマイルブラックverと称される笑み。 説明すると、後ろに奇妙な黒い物体を出しつつのにっこりとした微笑みである。 黒い物体を見ることができる人間は、実は少ない。 師走の場合は、なんとなしに影を感じる程度である。 普通ならここで、別意味のノックダウンだが、普通が通じる師走ではない。 「遠慮しとく」 「ま、君と争っても仕方ないしね。君がかけると困るから、いろいろと」 「……」 あえて、突っ込みはしなかった。 学園の裏を取り仕切る彼にとって、師走はなくてはならない存在である。 喧嘩は嫌いではない故に、手伝ってはいるが、ややこしいことはゴメンだった。 「じゃ、俺は戻るから……」 「ちょっと待って」 師走が半分逃げようと試みたところ、後ろ襟の部分を捕まれた。 自分がつかむのは良い。だが、捕まれるのは気分が悪い。 むっとした様子で、師走は相手を睨みつけた。 「……用はないはずだ」 「こっちにはあるんだよ。ね、睦月」 「ああ。連れて行けとなっているぞ、師走。どうやら無月は代わりに行って欲しいそうだ」 ……話の展開からして、本日の放課後はさっさと帰れそうにない。 ガックリとうなだれる、師走であった。 （しかし雪影は何故分かったのだ？ 我はこの手紙の内容をまだ言ってはおらぬ） 睦月が首を傾げる様を、微笑んで雪影が見ていたのは別の話。 侮りがたし、愛の力。いや、以心伝心？ ＋ ＋ ＋ 時は過ぎてあっという間に放課後である。 本日の出席率はまぁまぁで、以下が欠席する者達の理由（とかいて、言い訳と読んでも可）だ。 「お姉さまがいないのに、ワタクシは行きませんわ。いなくても、平気ですわよね？」 とは、久々に出てきた卯月。 「今日は用がある。師走にノートは渡した（筆談より）」 とは初音。 「……ゴ、ゴメン。ホントは……行くつもりだった……けど」 とは、真っ青な顔＋αで保健室に寝ていた葉月である。 さて、なにやら分からぬまま十六夜は生徒会室までつれてこられた。 「お初にお目にかかる。生徒会長の明神睦月だ」 「初めまして……ぼく、何かいけないことしました？」 少しビクビクしているようである。まぁ、突然生徒会室などに連れてこられては当然か。 睦月は苦笑いを浮かべると、机の上に肘をつき、口の前で手を組んだ。 「あまり強ばられてもな。我らは咎めるつもりはない。ただ、確かめたいだけだ」 「確かめたい……こと？」 オウム返しの要領で、十六夜は問いを返してきた。 それだけで分からないのは当然のことではある。 「もし本当に……いや、今はそれを言っても分からぬかな。歌だ。昨日無月の保健室で聞いたという。それと、そのぬいぐるみ。歌によって動き出したそうだが……」 「うさが？ 歌？ ……」 『うさ』に顔をうずめると、十六夜は考え出した。 その時彼の耳には微かな水音が響いたのである。 「水音……波紋……真っ暗……」 「長月？」 突如黙った十六夜を、訝しげに睦月は見つめた。近くにいた雪影は弓を、薫は懐の短刀にそれぞれ手をかける。 師走はその様子を、入り口の扉の近くで見ていた。 「月のかげりし新月の……雲を映す水上（みなかみ）の……天よりきたる白き光 地より上がるは黒の月……我望むるは たけき翼……水底（みなそこ）より舞い上がれ……」 『うさ』の耳が上下に大きく揺れ始めた。十六夜は抱えている手を『うさ』の背中の当たりに移動させたが、手に吸い付いたかのようになっており、『うさ』が下に落ちることはなかった。 「月は巡りて姿を消す……闇に潜む影は二つ 天の兎 地の兎 天の兎は白き兎 地の兎は黒き兎 池に沈むは その主か……求むる我はここにあり！！」 『うさ』はムクムクと大きくなり、縦は十六夜の背丈二つ程の大きさになっていた。十六夜はその肩に腰掛けている。 何かの怪獣映画にでてきそうな一シーンとなりつつある生徒会室。 喜劇ならば構わないが、今はそんな場合ではなかった。 「その行く先は……月兎（つきう）のみぞ知る！！」 それを合図に『うさ』はのそりと動き出すと、窓の方に向かう。 「「「「？！」」」」 睦月が一瞬だけ見ることのできた十六夜の目は、虚ろだった。 本来ぬいぐるみに力などありうるはずがない。 だがしかし、中庭に面している大きな窓ガラスは、枠共々『うさ』のパンチで粉々に砕け散った。 そしてそのまま外に飛び出すと、中庭の茂みに消えていったのだった。 「薫！ 追跡を頼む」 「はっ！」 その窓から、呼ばれた薫は短刀を片手に飛び出していった。 散乱した窓の周囲に残ったのは睦月、雪影、師走の三人。 「雪影、師走、我らもゆくぞ。薫に後れをとるな！」 「当然」 「って、俺もかい？！」 弓を持った雪影と、正元鬼を腰に差した睦月と、丸腰の師走もその窓から飛び出していった。 生徒会室が二階にあることは、三人の運動神経を考慮し目を瞑っていただきたい。 ……ちなみに、忍びである薫は論外に当たるのであしからず。 放課後の少し遅い時間だったのが幸いした。 目撃者は一人もいない。まぁ、それもこの学園では珍しいことなのだが。 三人が池にたどり着く頃。 先に追いついた薫が『風』を使い、池に落ちそうになっている十六夜と元に戻った"うさ"を捕らえていた。 「……何があった？」 「睦月様……池についたとたん。いえ、正確に言えば池の上空にさしかかったとたん元に戻りました。気を失っているのは、慣れぬ力の無理な使い過ぎかと……」 睦月はしばらくの間思案していたが、後ろの二人を見上げると――いや、雪影の方を向くと口を開いた。 「雪影、どう思う？」 「睦月が思っているのと同じだよ。いいんじゃない？」 「そうか……では、薫。本日は学園に泊まり込むぞ、雪影も。それから師走、お主もだ」 「お、俺も？」 己に指を向け、師走は素っ頓狂な声を上げた。 事態はどんどん予想外の方向へ転がっていく。 いい加減、飽きてきたし、帰りたいと思っていた頃合いなのに、だ。 「ああ。無月に連絡をしておけ、事情は後ほど説明する。薫、雪影、お主達はそれぞれ家に連絡を。長月の家には我が連絡を入れる」 まったく、厄介な力だ……と睦月が呟いていたのはおそらく気のせいではないだろう。 トコトンつきあう羽目になった師走は、無月の夕飯が食べたかったなぁと思いつつ、夕闇に染まる空を見上げたのだった。 back top next （2004/03/29訂正） |
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