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その日、俺は学校を休んだ。 理由なんて簡単。健康優良児で有名な俺が、珍しく"風邪"をひいたからだ。 だから、家にいた。で、なんだかんだやっているうちに…気がつくと俺は、知らない場所へ放り出されていた。 「っててて…」 俺は頭をさすりながら起きあがった。 体中はそんなに痛くはない。下が草で助かったな…… 目がハッキリしてから辺りを見回してみたが、どうも身に覚えのない場所だ。 「此処……何処だ？」 問いかけても、別に答えが返ってくるわけでもない。 そこは、ただ広い草原みたいな場所だ。 俺は青くない、暗い雲に覆われたような空を見上げた。 くもりでも、絶対にあんな空にはならない。 そこは俺の住んでいる世界ではないような気がして、少し叫んでみることにした。 「此処は何処なんだぁぁぁ！！」 「五月蠅いよ、少年！」 「うおあっ？！」 俺の近くで返事がした。いきなりなもんで、俺は素っ頓狂な声を上げる。 ……冷静に考えてみると、俺の目の前に人が現れただけだった。 長く、オレンジ色のポニーテール、目は茶色、白い長袖、緑色の長ズボン…いや、右側は膝までめくっている。 って、髪がオレンジィ？！ まあ、多少のことは目をつぶろう。 此処に、別の人影もねぇし、とりあえずコイツにでも聞いてみるか。 「なあ、此処何処だ？」 「はぁ？ 君、そんなことも知らないで此処にいるの？」 そいつは俺の質問が意外だったのか、呆れ声で返してきた。 いや、俺は知らねぇから聞いてんだけどなぁ。 とりあえず、俺は頷く。 「此処はねぇ、魔界。人間には来れないハズなんだ……け……ど」 そいつは、そう言うと腕組みをして考え込みだした。 ……魔界？！ あれは空想の物じゃなかったのか？ 大体、人間は来れないだと？！ 来ている俺は、なんなんだよ。 「そうだっ！ 海にいに聞こう。少年、ついて来てくれる？」 わけがわかんねぇけど、とりあえず、ついていってみっか。 俺は了承の意をこめて、頷いた。 それ以外に帰る方法とかなさそうだし。大体、魔界っつーことはなんかでてきそうだしな。 「えっと、名前は？」 そいつはなんて呼べばいいか困ったらしく、俺に尋ねてきた。 ……あれ？ 俺の名前は？？ 何だっけ？？ そもそも、何で此処にいるんだ？ あーだこーだ、ちょっと考えてみたが、さっぱり分からねぇ。 「わかんねぇ」 俺は、正直にそう言った。 嘘偽りまったくなし。けど、そいつは不満らしい。 「は？ どういう事さ。自分の名前がわかんないって！」 まぁ、正直な反応だけど、わかんねぇモンはわかんねぇとしか、言いようがねーっての。 「まさか、少年。記憶喪失なんじゃぁ……」 記憶喪失？ ああそうかもしれねぇな。 なんせ、自分の事だけを忘れてるようだし。 世間の常識（？）みたいなことは覚えてるし。一時的な記憶喪失だろうよ。 「そうかも、しんねぇ。むしろ、そうみてぇだ」 そいつは俺の返事を聞くと、ガックリとうなだれた。 そして、妙なことを言い出した。 「まさか……また、やったのか？ というか、私の所為？」 何だ？ コイツ。変に落ち込みやがって。 いや、それ以前に聞き捨てならぬ言葉があったような…… 「あ〜ヤダヤダ！ まさかだし」 うっわ、早っ。立ち直りやがった？！ 「とりあえず、ついて来てもらうよ。話はそれから！」 人に指を指すなと言われたことないのかぁっ。 そう言って、そいつは俺に背を向けた。 何気なく、そいつに目を向けると、ズボンの辺りから一本の長い尻尾があった。 しかも、その尻尾は色がオレンジなうえに先が分かれてる？！！ 大体よく見ると、耳があるべき場所に、オレンジの猫耳？！ 今更だが、俺……なんでこんな奇妙キテレツな奴に声かけたんだろうか。 「ん〜？ どうかしたか？」 俺がついてこないのを不思議に思ってか、そいつはこっちを振り向いた。 「お前のそれ……尻尾？」 「お前じゃない、水菜！ 尻尾？ そうだけど、それがどうかし……」 どうやら、そいつ―水菜―も俺が不思議がる理由に気がついたようだ。 「ゴメン。忘れてたよ。……錫杖！」 乾いた笑いを浮かべると、水菜は右手を空に向けた。 すると、青系の色で出来た錫杖がそこに現れる。 先には紺色の丸い小さな水晶がつき、青い輪が四つついているやつだ。シャンッ という鈴の音が響き渡る。 「てぇいっ！」 それから水菜は、自分の前で一振りした。 煙に包まれたかと思うと、水菜から尻尾が消え、耳は人間の耳になった。 髪の色もオレンジから焦げ茶に変わっている。 「これで、平気？ というか、違和感ない？」 とりあえず、質問には答えてみる。 「ああ……ってか、お前何者なんだ？」 「私？ 私は猫又だよ。人間界と魔界の合間に住む種族さ」 んな、あっさりと言っていいのかよ。……まてよ、猫又？ 確か、長生きした猫がなるんじゃなかったか？ 猫は九つの魂を持ってるから、生まれ変わることが出来て、その証拠に尻尾が分かれるってやつ… 第一人間になってっぞ？ いいのかよ。 「ん〜……まだ変な顔するの？ とにかく行くよ、村、ホントに近いから」 今度こそ行く気満々のような水菜は踵を返し、すたすたと歩いていく。 俺は遅れをとらないように、小走りに追いかけた。 top next |
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