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村はかなり小規模な場所だった。 俺的にはそんなのどうでもよかったが。 水菜は俺の前を軽く走っている。 楽しそうにも見えるが、多分先ほどの様子だと落ち込んでるだろう。 声を掛けようかと何度も思ったが、結局やってない。 なんだかなぁ。 「ついたよ。此処が、私の家」 ……でけぇ。コイツ、何人で住んでんだ？ そこは、旧家のような場所だった。 こう、でっかい屋敷と庭と、ってな。 「んで？ どうすんだよ」 ふい、と水菜を見ると、家の中に入っていた。 「ちょっと、そこで待ってて〜！」 そう言い残すと、家の中へ駆けていった。 待ってろって……ここでかよ。せめて、玄関に入れろ、玄関に。 暇なので、俺はそこら辺を見ていることに決めた。 門からだいたい１０メートル強ってとこか……無駄に長いな。 そんなこんなしているうちに、あいつが戻ってきた。 「いたいた。海にい見つけたから、入っていいよ！」 あいつはいつの間にか、変身を解いている。 猫耳もしっぽも元通り。こっちで人間の格好は、タブーなのか？ 「ああ」 俺は生返事をすると、靴を脱いで上がり込む。 水菜の後についていくと、ある部屋に通された。 「海にい……連れてきたよぉ」 水菜は怒られるのが怖いのか、半分ビクビクしているように見えた。 俺が部屋を覗くと、そこにいたのはやはり、オレンジ色の猫耳と尻尾の青年。 身長は……俺より高いか？ となると、大体１７０前後ってとこだな。 髪は水菜と違い、灰色で、肩までの長さ。しかも……鼻眼鏡だよなぁ、あれ。 上は白の長袖にワイン色のベスト、ズボンは青っと。 なんか……尻尾の分け目が、水菜よりもかなり根本に近い気がする。 コイツが、水菜の言う"海にい"だな。 「はぁ。水菜ちゃん、あれほど注意したのに……また、ですか？」 「多分……ごめんなさいっ」 「起こってしまったことは、仕方ないです。さて……どうかしました？」 俺がぼんやり考えている間に、向こうの話も終わったらしい。 「いや、なんでもねぇ」 立ち話も何ですから、と言って、"海にい"と呼ばれる人物は、俺に席をすすめた。 俺が席に座ると、自己紹介をしてくれた。 「僕は卯海（うかい）、干支の兎のうに、海のかいと書きます。次男です。今は、大体３００歳ですね」 次男って事は、上にもいるのか……って、ちょっと待て、３００歳？！ 俺が驚いた顔をしていると、卯海はそれを察してか、説明してくれた。 「やっぱり、驚きますよね。魔界は人間界とは時間の流れが違います。それに……」 「それに……なんだ？」 「寿命の長さも違いますから。僕達の父様は１０００歳を越えてるかと」 この家の様子だと、父様ってのは、村長かなんかなのか？ まぁ、それはいい。 寿命の違いねぇ。なんだかなぁ。 つーか、人間に換算してくれるとありがたい。ホント。 まてよ、てことは水菜も…… 「ああ、水菜ちゃんは１００歳ですよ。ちなみに、三女です」 卯海は俺の言いたかったことをくみ取って、教えてくれた。 なんか、考え読まれてるようで、こえ〜…… 「そうか、わりぃな。話そらしちまって」 「いいえ」 卯海は苦笑いを浮かべると、話を続けた。 「それで、君の名前は……っと、わからないんですよね。それなら、住んでいた場所とかは覚えてませんか？ わかる限りでなんでも良いのですが」 そう言われてもなぁ。家のイメージあんまねぇしなぁ。一軒家だったか？ 隣近所なんかが家だらけで、住宅地ってとこまでは分かるけど…… 「それも、あやふやだ。ハッキリとは、わかんねぇ」 そうですか……と言って、卯海も黙り込んでしまった。 う〜ん、こういう反応されるとなぁ。悪いコトしてるみてぇで、なんか嫌な気分だ。 でも、仕方ないし。俺、多分被害者だし。 まぁとりあえず、俺も聞きてぇ事聞いとくか。 「なぁ、俺が此処にいるのって、そいつの所為なのか？」 俺は水菜を指す。悪いとは思うが、一応聞いとかねぇとな。 水菜はビクッと身体を振るわせた。 覚悟してたとみて平気かな。あんま責めるのも酷ではあるな。 卯海はため息を漏らして、肩を下げた。どこか諦めた風に俺は見えた。 「……おそらく。水菜ちゃんの話では、退治の途中で、どこかの家に入り込んでしまったとか。そこで、魔界に送り込む時に、君を巻き込んだのだと思います」 やっぱ、巻き込まれたのか、それで、記憶喪失ねぇ。 さて、次の疑問は……と行く前に今の質問からだな。 「退治って？」 「ああ、僕達猫又一族は、代々魔界と人間界の間に住んでいます。それは、人間界に行ってしまった魔界の生き物達を、魔界に返す仕事があるのです。で、暴れていたり、悪さをした者は退治……つまり消してしまうんですよ」 卯海は、笑顔で言ってるが、ある意味では問答無用って事だよな。 にこやかな笑顔を残しつつ、さらに続ける。 「人間界での、修行期間もありますしね。これは、人間になってどう生きるか？ がポイントなんですけどね」 ね。って……語尾にハートマークついていそうな勢いだな。 それで、化けられるんだな。納得がいった。 これ以上聞くと話が長くなりそうだな。となると、あとはただ一つ。 「で、俺はどうすれば良いんだ？」 とりあえず、一番聞きたかったことを口にした。 「そうですねぇ」 卯海は考え込んでいる。解決策ぐれぇねえのか？ 「とりあえず、人間界に戻って貰うにも、記憶がないと意味がありません。だから……」 なんか……少々嫌な予感。 「水菜ちゃんと行動して、どうにか自力で記憶を呼び覚ますってのはどうでしょうか」 語尾がハートだよ、ハート。しっかしなぁ…… いまいち不安が残る。なんてったって、あの水菜だぞ？ 俺をここに落とした張本人だぞ？ 普通は悩むさ、普通は。いや、俺は普通だぞ？ 俺がなんだかんだ考えてると、卯海はこっちに笑顔を向けた。 ………… ひっ……従った方が良さそうだな。ああいう笑顔って、さからわねぇ方が良いし。 「わかったよ」 「え゛……海にい！」 水菜はなんか言いたげに反応した。だが…… 「水菜ちゃん、よろしく頼みますよ」 これだよこれ。こんなのが側にいねぇで良かった。 「ぅ……は……ぃ」 「じゃぁ、どうせだからいろんなとこ行こうぜ！」 もう半ばやけになって、俺はそう言った。 魔界見学ってのも良いもんだろうしな。 こうなりゃ考えをプラス方向に向けるしかない！ 厄介事を抱える事になった水菜は、渋々了承してくれた。 自業自得だ。とーぜんだってぇーの。 back top next |
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